抑癌基因也称为抗癌基因，是一类存在于正常细胞内可抑制细胞成长并具备潜在抑癌用途的基因。其用途机制主要体目前以下几个方面。
第一是调节细胞周期。细胞周期的正常运转对于细胞的成长和增殖至关要紧。抑癌基因可以通过多种方法调控细胞周期进程。比如，p53基因是一种关键的抑癌基因，当细胞DNA遭到损伤时，p53蛋白会很多表达。它可以激活下游一系列与细胞周期调控有关的基因，使细胞停滞在G1期，为DNA修复提供时间。假如DNA损伤没办法修复，p53还能诱导细胞凋亡，预防受损细胞继续增殖，从而防止产生癌变细胞。
第二是抑制细胞增殖信号传导。细胞的增殖需要一系列的信号传导通路来传递成长信号。抑癌基因可以对这类信号传导通路进行负调控。以Rb基由于例，它编码的Rb蛋白在细胞内处于低磷酸化状况时，可以与转录因子E2F结合，抑制其活性，从而阻止细胞从G1期进入S期，抑制细胞的增殖。当细胞遭到成长刺激信号时，Rb蛋白会被磷酸化，释放出E2F，细胞才能进入增殖阶段。而Rb基因功能缺失或异常时，这种对增殖信号的抑制用途就会丧失，致使细胞过度增殖。
再者是促进细胞分化。细胞分化是细胞从幼稚状况向成熟状况转变的过程，正常的细胞分化可以使细胞功能和形态稳定，防止细胞发生癌变。一些抑癌基因可以促进细胞的分化。比如，某些抑癌基因可以调控细胞内的分化有关基因表达，使细胞朝着特定的分化方向进步，保持细胞的正常生理功能。
另外，在诱导细胞凋亡方面，细胞凋亡是一种程序性细胞死亡过程，对于清除体内异常细胞和保持组织内环境稳定具备要紧意义。抑癌基因可以通过激活细胞内的凋亡信号通路来诱导细胞凋亡。当细胞出现癌变倾向时，抑癌基因可以感知到细胞内的异常变化，启动凋亡程序，使癌变细胞被清除。
最后是参与DNA修复。DNA在复制过程中或许会出现错误或遭到外面原因的损伤，假如不可以准时修复，就可能致使基因突变和细胞癌变。一些抑癌基因参与了DNA的修复过程。譬如BRCA1和BRCA2基因，它们在
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